Golf штурмовал двери Франкфуртского автосалона 2003 года в двух формах кузова, завершив шестилетний период производства своего предшественника.
В то время как его пятидверный брат был наиболее востребован как автопарк и молодые семьи, трехдверная модель была самой ожидаемой версией для тех, кому на самом деле не нужны были задние сиденья, кроме места для временного хранения. Это также была версия, которая принесла первый GTI и изобрела сегмент хот-хэтчей.

Как и его предшественник, он имел прозрачные линзы над сдвоенными фарами и сигнал поворота в виде световой полосы внизу. На решетке были две планки, поддерживающие хромированный значок, достаточно большой, чтобы заполнить пространство между капотом и бампером. По бокам автопроизводитель убрал установленные на крыле указатели поворота и переместил их на дверные зеркала в сборе. Как и его предшественник, трехдверная версия имела фиксированные задние боковые окна без возможности выдвижной системы вентиляции.

Внутри Volkswagen предлагал двухцветный интерьер только для определенных версий, в то время как уровень отделки салона Trend имел только мягкую черно-серую цветовую схему. Его плоские сиденья, предлагаемые в стандартной комплектации, не обеспечивали слишком большого сцепления с их пассажирами, но Volkswagen предложил лучшую пару за дополнительные деньги. Сзади складывающаяся раздельная спинка заднего многоместного сиденья могла расширить пространство багажника.

Под капотом Фольксваген установил очень широкую линейку двигателей для Гольфа. Предлагались как бензиновые, так и турбодизельные агрегаты. Последних обвинили в фальшивых результатах тестов на выбросы, положивших начало скандалу с «Дизельгейтом». Помимо версии GTI, его самым мощным двигателем был 2,0-литровый турбодизель мощностью 170 л.с., а самый мощный бензиновый агрегат выдавал на 20 л.с. меньше.