Volkswagen представил второе поколение Golf на автосалоне во Франкфурте в 1983 году, и это была скорее эволюция, чем революция.
Новая модель внешне была очень похожа на предшественницу, но была крупнее. Если не считать высоты, он был на 110% похож на Golf I. Но его широкий выбор двигателей и тема «форма-следование-функции» покорили сердца покупателей. За девять лет производства Golf второго поколения было продано более шести миллионов единиц. Пятидверная версия больше подходила для молодых семей, без детей или с детьми поменьше.

Для Европы Golf II имел круглые фары и клиновидную форму, которую было легко узнать. Покупатели из США получили немного другую версию с квадратными фарами и такой же черной решеткой радиатора. Обе версии имели пластиковые передние и задние бамперы с оберткой, хотя в версии для США они были более толстыми, чтобы соответствовать стандартам безопасности. В отличие от своего предшественника, второе поколение с самого начала было доступно в трех- или пятидверной версии.

Внутри автопроизводитель установил угловатую приборную панель, а квадратную комбинацию приборов расширил центральную консоль. В базовой комплектации Golf имел спидометр и часы с опцией тахометра. Верхние уровни отделки салона и GTI были доступны с бортовым компьютером в качестве опции или в стандартной комплектации. Сзади автопроизводитель установил складывающуюся заднюю скамью, чтобы увеличить размер багажника. Система складывания 60/40 была в списке опций и являлась стандартной для GTI.

Под капотом Volkswagen предлагался небольшой выбор двигателей, бензиновых или дизельных. Автоматическая коробка передач была доступна для определенных версий.