Volkswagen представил четвертое поколение Golf как скорее эволюцию, чем революцию в своем семействе компактных хэтчбеков.
Третье поколение Golf было воспринято его поклонниками со смешанными чувствами, поскольку это был первый автомобиль с другой формой, закругленными углами и более мягким внешним видом. Но Volkswagen был прав, и его продажи превысили продажи второго поколения. Для модели 1997 года немецкий автопроизводитель решил улучшить третье поколение и сделал одну из лучших версий Golf за всю историю. Действительно, до этого момента он был лучшим.

Внешний вид сохранил ту же округлую форму, что и у его предшественника, и выглядело так, будто автопроизводитель не хотел снова возвращаться к клиновидному стилю. Это был 1997 год, и тенденция биодизайна охватила большую часть рынка. Его закругленные фары сгруппировали все огни, которые только могли. Это привело к дополнительным указателям поворота на передних крыльях, чтобы соответствовать различным правилам безопасности во всем мире. В отличие от своего трехдверного брата, пятидверная версия отличалась более короткими передними дверями.

Внутри пятидверная версия имела другие передние сиденья, чем ее трехдверный брат. Внутри на приборной панели была комбинация приборов с циферблатами с подсветкой. ЖК-дисплей занял центральное место между тахометром и спидометром. На центральной консоли Volkswagen предложил вариант дисплея информационно-развлекательной системы.

Фольксваген устанавливал на Гольф широкий выбор двигателей, начиная с 1,4-литрового агрегата и заканчивая яростной моделью VR6, выдающей 204 л.с.