Volkswagen представил пятое поколение Golf в 2003 году, заменив старую линейку MK 4, и он оставался на рынке всего шесть лет, прежде чем его заменил его преемник Golf MK 6.
Golf может быть самым известным Volkswagen во всем мире. Помимо рынка США, где он продавался под именем Rabbit, остальной мир получил шильдик Golf. Его пятое поколение было округлено еще больше, чем его предшественник.

Его внешний вид был не слишком смелым, с прозрачными линзами над двойными фарами и указателями поворота каждой фары. На решетке были две планки, поддерживающие хромированный значок, достаточно большой, чтобы заполнить пространство между капотом и бампером. По бокам автопроизводитель установил дверные ручки и зеркала в цвет кузова с указателями поворота внизу.

Внутри Volkswagen предлагал двухцветный интерьер только для определенных версий, в то время как уровень отделки салона Trend имел только мягкую черно-серую цветовую схему. Внутри комбинации приборов автопроизводитель установил между спидометром и тахометром красно-черный ЖК-дисплей, а датчики уровня топлива и температуры были перемещены в нижнюю часть приборной панели. Его плоские сиденья, предлагаемые в стандартной комплектации, не обеспечивали слишком большого сцепления с их пассажирами, но Volkswagen предложил лучшую пару за дополнительные деньги. Сзади складывающаяся раздельная спинка заднего многоместного сиденья могла расширить пространство багажника.

Под капотом Фольксваген установил очень широкую линейку двигателей для Гольфа. Предлагались как бензиновые, так и турбодизельные агрегаты. Последних обвинили в фальшивых результатах тестов на выбросы, положивших начало скандалу с «Дизельгейтом».