Golf GTI был Golf, которого не должно было существовать, но, поскольку команда тайно разработала его и впечатлила руководство VW, они дали добро и навсегда изменили Golf.
С технической точки зрения, Golf GTI не был первым хот-хэтчем в мире, но он был первым, который пользовался огромным успехом. В то время как Volkswagen думал, что он выпустит всего около 5000 единиц, в итоге было построено 462 000! Вот как «результаты превзошли ожидания» выглядел для Volkswagen. Буквы GTI расшифровываются как Grant Turismo Injection, так как это был первый Гольф с инжекторным двигателем, а 1,6-литровый 100-сильный двигатель был впечатляющим по тем временам.
Внешне Golf 1 GTI очень похож на остальную часть модельного ряда. Его трехдверный кузов отличался улучшенной передней панелью с красной окантовкой черной решетки радиатора. Хромированный значок GTI занял свое место со стороны водителя. Поскольку Volkswagen оснастил автомобиль более широкими колесами, ему пришлось установить расширители колесных арок из черного пластика. Черный фартук занял свое место под передней металлической панелью, а на черном пластиковом бампере появились указатели поворота.
Внутри автопроизводитель решил создать уникальный интерьер с клетчатой обивкой для спортивных ковшеобразных сидений. Таким же узором покрыто место для сидения на заднем сиденье. Вместо обычной, круглой, гладкой ручки рычага переключения передач дизайнер установил мячик для гольфа.
Но главной частью автомобиля была трансмиссия. Его вес в 810 кг (1786 фунтов) был достаточно мал, чтобы автомобиль мог разогнаться до 100 км/ч менее чем за десять секунд. В 1979 году Volkswagen представил пятиступенчатую механическую коробку передач в качестве стандартной для GTI, а три года спустя увеличил рабочий объем двигателя до 1,8 л. GTI показал меньший дорожный просвет, чем остальная часть модельного ряда, а подвеска была более жесткой, что привело к идеальной управляемости автомобиля. Вскоре он стал обязательным транспортным средством для всех автолюбителей и положил начало революции хот-хэтчей.
