Когда в 2003 году Volkswagen представил пятое поколение Golf, его фанаты с нетерпением ждали версии GTI, которая была доступна в традиционной трехдверной версии или в более консервативной пятидверной конфигурации.
Немецкий автопроизводитель знал, что ему нужно стереть пыль с заводской таблички GTI и вернуть ей блеск, поскольку четвертое поколение GTI не получило должного признания. Это был скорее семейный автомобиль со спортивным двигателем, но не настоящий хот-хэтч. Что ж, пятое поколение пришло, чтобы удовлетворить своих клиентов.

Во-первых, автомобиль получил специфический внешний пакет, состоящий из другого бампера с более широкими боковыми воздухозаборниками, на которых размещались противотуманные фары. Красная отделка украшала сетчатую решетку с шестиугольным узором, а сбоку на ней красовались специальные легкосплавные диски. Благодаря меньшему дорожному просвету, чем у остальной части модельного ряда, и спойлеру на крыше над задней дверью трехдверный GTI невозможно спутать со своими менее мощными братьями и сестрами.

В салоне автомобиля была пара ковшеобразных сидений с вышитой надписью GTI на подголовниках. На тот случай, если владелец не знал, что находится под капотом, автопроизводитель установил специфический руль с серебристой накладкой на нижней спице, выбитой значком GTI. В зависимости от опций Volkswagen установил новую информационно-развлекательную систему с более широким экраном и спутниковой навигацией на центральной консоли. Покупатель мог выбирать между основными тканевыми материалами или более дорогой кожаной обивкой.

В то время как четвертое поколение вряд ли могло убедить своей силовой установкой, пятое продолжение саги GTI было оснащено 2,0-литровым двигателем с турбонаддувом и системой непосредственного впрыска топлива. Он передавал мощность на передние колеса через стандартную шестиступенчатую механическую коробку передач или, в качестве опции, через шестиступенчатую автоматическую коробку передач DSG (с двойным сцеплением).