В 1973 году Volkswagen выпустил первое поколение Passat.
Сначала показывали только четырехдверный седан и трех- и пятидверный лифтбек. Через год появилась версия универсал. С механической точки зрения это было похоже на Audi 80, но с другим значком и другими опциями. Он был задуман как автомобиль для масс, как и предполагало название автопроизводителя: Volkswagen (автомобиль для народа).

Универсал Passat получил более длинный задний свес, чтобы вместить больший багажник. В США автомобиль был известен как Volkswagen Dasher. У него был только один двигатель, 1,5-литровый агрегат. Два года спустя был представлен 1,6-литровый инжекторный двигатель. Коробки передач были доступны 4-ступенчатая механическая или 3-ступенчатая автоматическая.

Внутренние особенности были ограничены. Ни центрального замка, ни стеклоподъемников, ни кондиционера не было. В то время большинство американских автомобилей уже имели кондиционер и двигатели большего размера. Тем не менее, Passat был очень экономичным. В конце 70-х он получил 1,5-литровый дизельный агрегат, который был очень медленным: время разгона 0–100 км/ч (0–62 мили в час) составляло 19,4 секунды.

В 1978 году Passat подвергся фейслифтингу, и только в 1982 году было представлено новое поколение Passat. По сегодняшним меркам Passat первого поколения был меньше даже для компактного сегмента, но продавался как универсал среднего размера.