Второе поколение Passat появилось в 1981 году и было доступно в трех формах кузова: седан, хэтчбек и универсал.
В то время как первое поколение было робким искушением открыть двери для новой эры, второе поколение Passat закрепило за автомобилем место на рынке, где доминируют французские и итальянские автопроизводители. Он также был известен как Passat B2.

Его угловатые линии, большие прямоугольные фары и пластиковый бампер были свежим взглядом на рынке. Как и его братья и сестры, хэтчбек и седан, он предлагал большие окна для улучшения обзора. Боковые панели и двери были слегка изогнуты, чтобы создать образ более эксклюзивного автомобиля, а ручки для открывания стали еще одной новинкой на рынке. Большая задняя дверь с широким проемом облегчала погрузку и разгрузку. Его задние фонари были меньше, чем у хэтчбека или седана, и располагались только на задней стороне боковых панелей.

Внутри Passat был просторным, с достаточным пространством для ног и головой для пяти пассажиров. Складывающаяся спинка заднего многоместного сиденья увеличила объем багажника с 745 литров (13,7 кубических футов) до 1575 литров (56 кубических футов). Volkswagen установил два больших циферблата для спидометра и тахометра в угловой комбинации приборов и два меньших указателя уровня топлива и температуры охлаждающей жидкости. Посередине была зона с десятью сигналами поворота, аварийной сигнализации, давления масла, стояночного тормоза и несколькими другими важными сигнальными лампами.

Volkswagen предлагал Passat с широким выбором двигателей, как дизельных, так и бензиновых. Автономность на большом расстоянии более 1000 км (623 мили) сделала его одним из самых экономичных автомобилей на рынке. Его надежность и низкие эксплуатационные расходы увеличились с годами.