Volkswagen представил третье поколение Passat в 1988 году на новой платформе и следовал новой концепции дизайна, которая повлияла на его преемников.
В 1993 году автопроизводитель представил сильно обновленную версию своего среднеразмерного конкурента. Ford устроил большой бой с Mondeo 1993 года, и Volkswagen пришлось обновить свою модель. Вместо того, чтобы называть Passat 93 года фейслифтингом, автопроизводитель сказал, что это Passat B4. Но это была та же платформа, с той же теплицей и крышей. Однако он заменил остальные панели кузова.

Спереди дизайнеры Volkswagen создали новую переднюю панель с решетчатой решеткой и удлиненными горизонтальными фарами. В отличие от второго поколения, от Passat B3/B4 автопроизводитель предлагал его только как трехобъемный седан или универсал, отказавшись от версии хэтчбек. Его бамперы в цвет кузова с черной резиновой полосой вдоль кузова были скромным шагом вперед по сравнению с предшественником.

Внутри комфортабельный салон предложил обновленный интерьер. Центральная стойка была наклонена к водителю и обеспечивала легкий доступ к элементам управления и командам. В зависимости от уровня отделки салона и версии двигателя Passat оснащался передними сиденьями с высокой поддержкой или простыми ковшеобразными сиденьями спереди. Volkswagen установил скамейку для двоих сзади с возможностью установки центрального подлокотника между пассажирами. Скамья была достаточно широкой для троих, но не было подголовника для среднего пассажира.

Под капотом Passat предлагался выбор из восьми двигателей, бензиновых или дизельных. Volkswagen привез на рынок США лишь несколько из них: турбодизель и 2,8-литровый V-6. Первый был доступен исключительно с пятиступенчатой механической коробкой передач, а второй предлагался в качестве опции для четырехступенчатого автомата.