Audi A3’ün üçüncü nesli 2012 Cenevre Otomobil Fuarı’nda tanıtıldı.
Daha hafifti, daha donanımlıydı ve eskisinden daha iyi bir yakıt verimliliği sunuyordu.

Dieselgate’den sonra Alman markası, çevre dostu olduklarını kanıtlamak için daha temiz arabalar geliştirmek ve piyasaya sürmek zorunda kaldı. Audi A3, piyasadaki en çok satanlarından biri olduğu için iyi bir başlangıç noktasıydı. Daha iyi yakıt verimliliğine sahip daha hafif bir araba tam da ihtiyaç duyduğu şeydi.

Araba önceki nesle göre 80 kg (176.4 lbs) daha hafifti. Daha dar ön alanı ve eğimli ön camı nedeniyle sadece 0,32’lik daha iyi bir sürtünme katsayısına sahipti. İki büyük kapı, otomobilin yan taraflarında daha iyi bir hava akışı sağlamak için yontuldu ve arkada hem aerodinamik hem de estetik amaçlar için bir tavan spoyleri eklendi. Otomobil, selefi ile aynı uzunluğa ve yüksekliğe sahipti, ancak daha kısa sarkıntılara ve daha uzun dingil mesafesine sahipti.

İçeride A3, sürücüye doğru eğilmiş bir gösterge paneli sunuyordu. Üç donanım seviyesinde sunuldu: Cazibe, Hırs ve Ambiente. Ortasında bir pim bulunan dört büyük havalandırma deliği, kabin içindeki hava akışını ayarlıyordu. Ambition (sportif) versiyondaki isteğe bağlı koltuklar kova koltukluyken, ön koltuklar temel model için bile desteklendi. Arka koltuklar, yetişkin yolcular için yeterli diz mesafesi ve alçaltılmış sıra nedeniyle iyi bir baş mesafesi sunuyordu.

2012 A3, Volkswagen Grubundaki daha fazla otomobille paylaşılan yeni MQB platformu üzerine inşa edildi. Manuel veya otomatik şanzımanlı, hem benzinli hem de dizel ünitelerde mevcuttu. Bazı versiyonlar quattro dört tekerlekten çekiş sistemi ile sunuldu.