90’ların sonlarında, Avrupa’daki istasyon vagonu pazarı yüksekti.
Önceki E36 nesli için BMW 3 Serisi Touring’in (istasyon vagonu) büyük başarısından sonra, BMW yönetim kurulu bir devam oyunu yapmaya karar verdi. Böylece 3 serisi turne ortaya çıktı. Ancak ABD’de birinci sınıf kompakt istasyon vagonlarına olan talep düşüktü. Bu nedenle, her ikisi de 2.5 litrelik sıralı 6 olan ve bunlardan biri SULEV aracı (süper ultra düşük emisyonlu araç) olarak onaylanan sadece iki motor çeşidiyle üretti. Avrupa’da motor teklifi, turbo dizel üniteler ve diğer deplasmanlar dahil olmak üzere çok daha genişti. 1.8 litrelik bir versiyonla bile mevcuttu, bu aslında 1.5 tonun üzerindeki araç için biraz zayıftı.

E46 göründüğünde, kompakt pazardaki en uzun dingil mesafesine sahipti. 2,7 m (107”) uzunluğundaki dingil mesafesi arka yolcular için daha fazla alana dönüştürülmeliydi. Ancak motor boylamasına monte edildiğinden yeterli değildi. Sadece iyiydi.

Ama 3 serisi E46 touring modeli başka bir şey için önemliydi. Dört tekerlekten çekiş sistemine (325 iX ve 330 iX) sahip istasyon vagonuna yönelik büyük talep nedeniyle BMW, küçük bir SUV zamanının geldiğini anladı. Ve X3 böyle doğdu.