Fiat, otomobil yapım prosedürlerinde devrim yarattı ve Ritmo, robotlarla kaynaklanıp monte edilen, kalite standartlarını yükselten ve üretim maliyetlerini düşüren ilk ürünü oldu.
İtalyan otomobil üreticisi, her şeyi fetheden Volkswagen Golf’e karşı savaşmak için kompakt bir hatchback’e ihtiyaç duydu ve tasarımdan nihai ürüne kadar doğru hamlelerin çoğunu yaptı. Motor bölümünde ve kalite kontrol sisteminde pek başarılı olmadı.

Fiat kendi tasarım merkezine (Centro Stile Fiat) güvenirken, Cabrio için Bertone Studio ile çalıştı. Önde, arabanın alt tarafında sarılmış plastik tampon ve üst tarafta kaput ile çevrili bir çift yuvarlak far vardı. Ritmo, üç ve beş kapılı bir hatchback olarak mevcuttu. Kenarlarından bakıldığında, yuvarlak, gömme gövdeye, siyah kapı kolları piyasada benzersizdi. Arka tarafta, tasarımcılar tavanın arka tarafında küçük bir tekme yaparak hava akışını arttırdı. Ritmo, o zamanlar otomotiv endüstrisindeki en düşük değerlerden biri olan 0,3 Aerodinamik katsayısına sahipti.

İçeride, otomobil üreticisi çok geniş bir iç mekan ve beş yetişkin için oturma alanı yarattı. Ancak arka sıranın ortasındaki daha küçük olmalıydı. Fiat, eğimli bir üst alana ve bir tarafında dijital saat sağlayan kare gösterge grubuna sahip gösterge paneli için yeni bir şekil sundu. Araç üreticisi, gösterge panelinde hız göstergesi ve takometre için iki büyük kadran ekledi. Yakıt seviyesi dikey olarak altta ve soğutma sıvısı sıcaklık göstergesi bunların arasında üstte düzenlenmiştir. Bagajı genişletmek için Fiat, tek parça katlanır bir koltuk arkalığı taktı.

Kaputun altında Fiat, 1,1 litre ile 1,5 litre benzin arasında değişen bir motor seçeneği sundu. Daha sonra, daha güçlü 1.6 litrelik 105 hp ve 125 hp Abarth versiyonlarını ekledi. 1980 yılında bir dizel ünite tanıtıldı.