Fiat, Tipo’yu on yıldır piyasada olan yaşlı Ritmo’nun yerine 1988’de piyasaya sürdü.
Sadece 5 kapılı versiyon olarak mevcuttu.

Fiat, bir hatchback’in ailelere hitap eden beş kapısı olması gerektiğini düşündü ve bunu üç kapılı yapmak için hiçbir neden görmedi. Daha sonra 1993 yılında 3 kapılı hatchback’lerin pazarın büyük bir parçası olduğunu anladı ve hatalarını düzeltti. Ancak beş yıl boyunca, bir Tipo’ya gitmek için 5 kapılı tek seçenek vardı.

Araba, I.DE.A enstitüsü tarafından Zagato’dan eski bir baş tasarımcı olan Ercole Spada tarafından tasarlandı. Tipo için çekici bir görünüm yaratmak için düz veya hafif kavisli çizgiler kullandı. Dahası, onu bir sedan olarak inşa edilecek şekilde tasarladı ve hala gövde panellerinin çoğunu koruyor. Etrafı saran plastik tampon, dikdörtgen farları ve düz ön fasyayı görsel olarak güçlendirdi. Tipo arka kapıların arkasında ek bir cam alana sahip olduğundan, hafifçe yükselen bir kemer çizgisi araç boyunca D sütununa kadar uzanıyordu.

İçeride, tasarımcı dıştan düz çizgiler temasını takip etti ve uzun ve düz yüzeyli bir gösterge paneli hayal etti. Gösterge paneli bile arka planda ızgara desenli köşeli çizgilerle tasarlandı.

Kaputun altına, Fiat çok çeşitli motorlar yerleştirdi. Altı benzinli ve üç dizel versiyonu vardı. İkincisi piyasada yükselen bir trenddeydi ve bu nedenle Fiat’ın sıkıştırma ateşlemeli motorlardaki uzmanlığı büyüktü. Bu müşterileri kaybetmek istemiyordu.