Ford cesur bir hamle yaptı ve 2002 yılında RS versiyonunu Avrupa pazarı için en yüksek performanslı Focus olarak tanıttı ve bu, hot hatch segmentini harekete geçirdi.
O zamanlar Ford, Dünya Ralli Şampiyonası’nda koşuyordu, ancak sokaklarda, sadece Ralli kuzeninin soluk bir tonu olan ST versiyonunu sunabiliyordu. İyi, çok yönlü bir hot-hatch’tı, ancak platformun izin verdiğinden çok uzaktı. Ford bunu biliyordu ve yarış departmanından Focus’u yükseltmesini istedi. Sonuç RS oldu: OZ tekerlekleri, Brembo frenleri ve Sparco koltukları olan bir araba.

RS, soyulmuş ve yeniden inşa edilmiş bir Focus idi. Önde, alt kısmında intercooler’ını ortaya çıkaran geniş bir ızgaraya sahip benzersiz bir ön tampon vardı. Otomobil üreticisi, yan taraflarına park lambalarıyla aynı alanı paylaşan küçük sis farları yerleştirdi. Profilden, genişletilmiş tekerlek davlumbazları ve çatı kanadı göze çarpan tek farktı, arkada ise sadece RS amblemi ve oval egzoz, sportif hot-hatch’a özgüydü.

İçeride, Focus RS ön kısımda yüksek destekli Sparco kova koltukları alırken, sıra aralığın geri kalanından standart olanıydı. Gösterge panelinin üstüne, otomobil üreticisi üç büyük göstergeli ek bir küme taktı. Garip bir şekilde Ford, gösterge paneline veya belirli bir direksiyon simidine beyaz kadran koymadı.

Kaputun altında, RS, 215 hp sağlayan turboşarjlı 2.0 litrelik bir motora sahipti. En büyük sorunu, güçlü Ford Escort RS’den daha yavaş olmasıydı.