Koreli otomobil üreticisi için yeni bir çağın şafağıydı: SUV segmentine Santa Fe şeklinde gösterilen cesur bir ifadeyle girdi.
Dünya bir sonraki adımı atmaya ve MPV’yi karlı koşullarda daha güvenilir olduğunu kanıtlayan SUV araçlarla takas etmeye hazırdı. Bu yeni bir trenddi ve yavaş yavaş, bu alanda hiç deneyimi olmayan birçok otomobil üreticisi hafif arazi araçları yoluna girdi. Hyundai onlardan biriydi ve Santa Fe’yi Sonata ile aynı platformda inşa etti.

Tasarımı bir başyapıt olmasa da birçok müşteriyi bekleyen otomobildi. Görünümü bir arazi aracı ve bir sedan karışımıydı. Kavisli hatları 4x4 bir araçta uyumsuz görünüyordu ve yüksekliği bir station wagon için uygun değildi. Hyundai müşterilerini dinledi ve neredeyse her yıl birkaç değişiklik yaptı. Etrafı sarılı, siyah, plastik tamponlar gövde renginde işlem gördü.

İçeride, araba zaten küçük bir araba olmayan bir Sonata’dan daha genişti. Bol miktarda baş mesafesi ve arka sıranın koltuk arkalığını katlayarak genişletilebilecek büyük bir bagaj sunuyordu. Baz versiyonda bile, arabada klima ve bir CD-stereo bulunuyordu. 2002’den itibaren sunroof kullanıma sunuldu. Otomobil üreticisi, nesli değiştirdiği 2005 yılına kadar otomobili geliştirmeye devam etti.

Teknik olarak, Santa Fe de sürekli olarak geliştirildi. ABD pazarı için yakıt tasarruflu 2.4 litrelik bir motor ve Avrupa pazarı için 2.0 litrelik bir turbo dizel ile başladı. Herkesin vanilyası değildi ama en azından daha çok damak tadına uyan bir tada sahipti - kahve gibi bir şey.