1998’e gelindiğinde Hyundai, arabalarını nasıl üreteceğini ve müşterilerin belirli bir segmentten ne istediğini anlamaya başladı ve Sonata çoğunlukla iyi bir cevaptı.
Hyundai’nin birinci ve dördüncü Sonata nesli arasında yalnızca 13 yıl geçmesi gerekti ve buna üçüncü nesil için bir makyaj da dahildi. Koreli otomobil üreticisi, otomotiv endüstrisindeki büyük adamları yakalamak için iki veya üç vardiya çalıştı. 1998’de hala gerideydiler ama birçok alanda açıkları kapatıyorlardı. Arabaları artık limon değildi ve bazı ucuz malzemeler kullanmalarına rağmen sonuçlar eskisinden çok daha iyiydi.

Dördüncü Sonata neslinin tek dezavantajı tasarımıydı. Hyundai, güzel bir araç yaratmak için panelleri, çizgileri ve cam alanları nasıl birleştireceğini hala bilmiyordu. Öte yandan, arabaları da çirkinlik listelerinde üst sıralarda yer almıyordu. Sonata, erimiş gibi görünen çizgiler ve ışıklarla oldukça yumuşaktı. Geri vites lambaları arasında üzerinde Sonata yazan geniş, kromlu bir çıta gururlu bir şekilde duruyordu. Arabanın adını yolda gösteren bir açıklamaydı; belki de en hoş olanı değil.

Şuraya buraya yayılmış bazı düşük kaliteli plastiklerin yanı sıra Sonata, aileler, filo sahipleri ve orta düzey yönetim için uygundu. Kadife döşeme standartken, tam seçenekli versiyon deri koltuklar, (plastik) ahşap kaplamalar, açılır tavan, otomatik şanzıman ve yüksek kaliteli ses sistemi ile kullanıcılarını şımarttı.

Kaputun altına Hyundai, her ikisi de benzinli iki motor seçeneği yerleştirdi. Standart versiyon 2.0 litrelik bir motora sahipken, üst donanım seviyesi, şirket içinde tasarlanmış 2.5 litrelik bir V-6’ya sahipti. Her iki versiyon da beş ileri manuel veya dört ileri otomatik şanzımanla eşleştirildi.