Jaguar’ın 1975’te piyasaya sürülen zaten eski olan XJS modelini değiştirmek için çok zamana ihtiyacı vardı.
Her zaman yeşil kalan GT’nin klasik görünümüne rağmen yeni bir modele ihtiyacı vardı. Ve bu 1996’da geldi.

İngiliz otomobil üreticisi, otomobili tasarlamak için bugüne kadar var olan en güzel Jaguar’dan, E-Type’tan ilham alan Ian Callum’u görevlendirdi. Oranları, kaput açma stilini ve ızgaranın şeklini aldı. Farlarla birlikte kaputu kaldırmasına izin verilmediği için hayal kırıklığına uğradı. Yeni güvenlik düzenlemeleri vardı ve bu Callum’un fikirlerini etkiledi.

Dıştan bakıldığında, XK8 Cabrio uzun ve alçak bir kaput ile çok eğimli bir ön cama sahipti. Yan pencereleri dar ve uzundu. Callum, tavan yukarıdayken içeriye daha fazla ışık getirmek için ön koltukların arkasına bir dizi pencere yerleştirdi. Üst kısım aşağıdayken, A sütunu ile bagaj arasında hiçbir şey yoktu. Açılır kumaş tavan bile arka koltukların arkasına tamamen çekilebilirdi.

Jaguar, XK8’i uzun sürüşler için ideal olan alçak bir oturma pozisyonu için yerleştirilmiş konforlu koltuklarla donattı. Bir spor araba değil, bir GT aracıydı. Ön koltuklarda iki yetişkin yolcu rahatça oturabilirken, arkada iki alışveriş çantası ve belki bir şemsiye için yer vardı.

Kaputun altına Jaguar, en son teknolojik parçasını taktı: 4.0 litrelik bir V8 motor. Standart bir 5 vitesli otomatik şanzımanla eşleştirildi.