Avrupa’da hatchback’in üç kapılı versiyonları daha sportif kabul edilirken, eski Sovyetler Birliği’nde üç kapılı bir Samara ahırdaki en ucuzuydu.
Samara, Fiat-124 tabanlı Lada’nın yerine geçmedi, ancak sürmesi ve yapımı daha kolay yeni bir araç yelpazesinin evrimiydi. Rus mühendisler, uzun süredir İtalyan ortağından Fiat 127’yi incelediler ve bunun önden motorlu ve arkadan çekişli olandan çok daha iyi bir çözüm olduğunu kabul ettiler. Üç ve beş kapılı bir hatchback’ten beş kapılı bir istasyon vagonuna ve dört kapılı bir sedan’a kadar bir dizi araca dönüştü. Üç kapılı versiyonun yapımı en ucuz olduğu için, piyasaya ilk çıkan o oldu. Sadece kapı pencereleri ve arkalarında iki yan pencere gerekiyordu. Otomobil üreticisinin düz dikey yerine eğimli bir bagaj kapağı yaptığı arka kısımda sanatsal bir hayal gücü dokunuşu vardı.

İçeride düz çizgileri ve kutu gibi bir gösterge paneli ile kübist bir tasarım dili vardı. Çılgınca iyimser hız göstergesi 180 km/s (112 mph) hıza ulaşırken, araç yokuş aşağı 156 kph (97 mph) hıza çıkabildi. Çevirmeli camlar onları açmanın tek yoluydu ve sadece klimasız basit bir havalandırma sistemi vardı. Batı Avrupa pazarında, bayiler satış sonrası stereo kasetli bir ses sistemi kurdular. Geniş açılan kapıları ve öne doğru yatırılabilen ön koltukları, araca daha kolay giriş ve çıkış sağlıyordu.

Kaputun altına, Sovyet mühendisleri bir karbüratörle beslenen 1.1 litrelik benzinli bir motor yerleştirdi ve onu 4 vitesli bir manuel şanzımanla eşleştirdi. Zamanla, güç çıkışını artıran yeni motor seçenekleri vardı. Lada, son modellere 5 vitesli bir kılavuz taktı.