Lotus Elise efsanesi, 1997 yılında İngiliz spor otomobil üreticisinin piyasaya tamamen yeni, hafif bir araç sunması ve şirketin geleceğini değiştirmesiyle başladı.
Collin Chapman her zaman bir spor otomobilin hafif olması gerektiğine inandı ve durmaksızın ürünleri için minimum ağırlığı elde etmeye çalıştı. Mirası diğer arabalara taşındı ve Elise onun haklı olduğunun kanıtıydı. Lotus’un mühendislik bölümü başkanı Richard Rackham, otomotiv yapım sürecinde alüminyum ekstrüzyon ve yapıştırmayı tanıttı. İki yöntemi birleştirdi ve çok sağlam bir 68 kg (150 lbs) şasi elde etti.

Karoser kompozit malzemelerden yapıldı ve bu da bir aile sedanının yarısı ağırlığında çok hafif bir araca yol açtı. Önde, üst panelde iki havalandırma deliği bulunan keskin bir buruna sahipti. Yuvarlak farları çamurluklarda dışa doğru itilmiş, dönüş sinyalleri ise iç taraftaydı. Yanlarından, araba, kabinin arkasına yerleştirilmiş motor için hava girişlerini spor etti. İki koltuk birbirine yakın monte edildiğinden, otomobil üreticisi daha dar bir sera ve güvenlik kemeri yapabilir.

Lotus, 1.8 litrelik bir Rover K-Serisi motor taktı ve onu beş ileri manuel şanzımanla eşleştirdi. Sağlanan 118 hp’ye rağmen, Elise zaten süper otomobil alanına yakın olan 0 ila 62 mil (0-100 kph) 5,9 saniyelik bir zaman elde etmeyi başardı. Daha sonra, otomobil üreticisi çevik Elise’i düz hatlarda daha da hızlı yapan daha güçlü versiyonlar sundu.