Mazda 3 ilk olarak 2004 yılında halka sunuldu ve özellikle 1964 ve 2003 yılları arasında Japon şirketi tarafından üretilen popüler Mazda Familia’nın yerini almak üzere tasarlandı.
Bu yeni Mazda modeli, 2005 ve 2007 yılları arasında Kanada ve İsrail’de en çok satan otomobiller olarak pazarda etkileyici bir başarı kaydetti. Japonya’nın Hofu kentinde monte edilen Mazda 3, iç pazarda Axela olarak tanıtılan farklı bir isim kullandı ancak ihracat modeli ile aynı özellikleri bünyesinde barındırmaktadır. Mazda 3, 2003 Ford Focus C-Max, 2004 Volvo S40 ve 2008 Ford Kuga ile birlikte tamamen Ford C1 platformuna dayanıyordu.