Başlangıçta, kompakt Mercedes-Benz serisinde satış rekoru kırma şansı olmayan niş bir model olarak tanıtılan CLA, aksini kanıtlamayı başardı.
İlk nesilden 750.000’den fazla CLA Coupe ve CLa Shooting Brake satıldı ve Mercedes-Benz’i modern bir yinelemenin geliştirilmesine yatırım yapmaya teşvik etti.

MFA2 platformunu temel alan tamamen yeni CLA II, biraz daha uzun, daha geniş, çok daha uzun bir dingil mesafesine sahip ama aynı zamanda öncekinden biraz daha düşük, bu da daha da dramatik bir görünüm sağlıyor. Agresif ama zarif görünüm, karmaşık hatlar ve aerodinamik olmayan hava girişleri çok fazla kullanılmadan çok daha pürüzsüz ve daha parlak olan genel tasarımla biraz çelişiyor. İç mekan, A-Serisi W177’de bulunanın hemen hemen bir karbon kopyası ve bu ikisinin aynı platformu paylaştığı düşünüldüğünde sürpriz olmadı. Ayrıca, Mercedes-Benz bilgi-eğlence sistemlerini Yapay Zeka aracılığıyla yeni zirvelere taşıyan yeni CLA’da MBUX’un tanıtılması da bekleniyordu.

2016’da Mercedes-Benz CLA, tasarımı yeni tamponlar, siyah elmas bir radyatör ızgarası ve yeni hafif alaşım jantlar ile zenginleştirilerek makyajlandı.
İç mekanda ayrıca krom kaplama kontrollerin yanı sıra yeni koltuk kılıfları ve süslemeler de bulunuyor. Teknik açıdan bakıldığında, kompakt coupe sedan LED yüksek performanslı farlar, eller serbest erişim ve kontrol sistemine akıllı telefon entegrasyonu için daha fazla olanak aldı. Yeni bir boya tonu var, cavansite blue metalik. Mevcut jant yelpazesi de önemli ölçüde genişletildi ve CLA 180 d BlueEFFICIENCY yeni ekonomi şampiyonu oldu.

A-Serisi’nin yeni neslinin başarılı bir şekilde tanıtılmasından sonra, Mercedes-Benz buna dayalı dört kapılı bir coupe yapmaya karar verdi ve adını CLA koydu.
A-Serisi MPV satışları o kadar iyi değildi, bu yüzden Mercedes-Benz bunun yerine kompakt hatchback A-Serisi’ni piyasaya sürerek cesur bir hamle yapmaya karar verdi. W203 C-Sınıfı modeline dayanan hem kompakt MPV’nin hem de eski CLC’nin yerini aldı. Beş kapılı hatchback’i kısa süre sonra bebek CLS gibi inşa edilmiş, ancak önden çekişli bir sedan izledi.

Aracın ön kısmı A-Serisi’nden alınırken, aracın şekli A sütunlarından arkaya doğru tamamen değiştirildi. Alman tasarımcılar, eğimli bir sırt ve kısa bagaj kapağı ile düşük profilli bir çatı hayal ettiler. Çerçevesiz kapılar otomobilin görünümünü iyileştirdi.

A-Serisi’nden ilham alan iç mekan, daha organik bir his ve daha iyi bir uyum ve bitiş ile tasarlandı. Kalın, üç kollu bir direksiyon simidi, yuvarlak hava kanalları, yarıştan ilham alan koltuklar, ortam aydınlatması ve yüzer bir bilgi-eğlence sistemi ekranı yeni paketin bir parçasıydı. Arka koltuklar çok fazla boşluk bırakmıyordu, ancak satın alanlar pratiklikten çok görünüm ve stil konusunda endişeliydi. Ama yine de arka koltuklarda iki yetişkin taşıyabilirler.

Tamamen bağımsız bir süspansiyon, dört diskli fren sistemi ve elektromekanik hidrolik direksiyon, otomobilin hem konforlu hem de manevra kabiliyeti yüksek olmasını sağlıyor. Güç, hem 6 vitesli manuel hem de 7 vitesli otomatik şanzımanlarla birleştirilmiş yeni turboşarjlı, doğrudan enjeksiyonlu dört silindirli motor seçeneklerinden geliyor. Hem önden hem de dört tekerlekten çekiş sistemleri mevcuttu.