Diğer otomobil üreticilerinde bulunan ve büyüyen servis aracı pazarından ilham alan Mercedes-Benz, 1996 yılında hamlesini yaptı ve V-Serisini piyasaya sürdü.
Volkswagen Transporter, ilk neslin piyasaya sürülmesinden bu yana MPV pazarındaki kilit oyunculardan biriydi. Zamanla, hizmet amaçlı panelvanlardan VIP mekik araçlarına kadar bir dizi araca dönüştü. Mercedes-Benz ise MB100’e sahipti ama çok küçüktü.

1996’da Cenevre Otomobil Fuarı’nda Mercedes-Benz Viano’yu ortaya çıkardı. Vito ve Viano modellerinden oluşan yeni V-Serisi’nin bir parçasıydı. Her ikisi de panelvanlardan binek araçlara dönüştürülmüş bir ticari araca dayanıyordu. Gövdenin kare görünümü, otomobilin faydacı amacına bir övgüydü. Ön taraf eğimliydi ve tasarımcılar E-Serisi sedandan (W124) ilham alan ızgara ve farlarla otomobile benzer bir ön kısım vermeye çalıştılar.

İçeride, konfigürasyona bağlı olarak, her sırada üç olmak üzere 9’a kadar koltuk mevcuttu. Lüks-VIP shuttle olarak ön ve orta sıralarda kaptan koltukları mevcuttu. Önden motorlu önden çekiş, normal şasi tabanlı bir araçla karşılaştırıldığında alçaltılmış zemin ile daha geniş bir iç mekana izin verdi. Sabit ısıtma sistemi, klima kontrolü veya video oynatıcı dahil çeşitli ses sistemleri gibi seçenekler özel sipariş olarak mevcuttu.

Araba ya dizel ya da benzinli motorlarla sunuldu ve en güçlü versiyonu bir Volkswagen 2.8-lite VR6 birimiydi.