1969’da Renault, 12’yi Paris Otomobil Fuarı’nda tanıttı.
O kadar başarılıydı ki, Fransız otomobil üreticisi, otomobili daha fazla ülkeye yapma lisansını sattıktan kısa bir süre sonra dünya çapında satıldı.

Eski Renault 8 ve 10’un bir aile arabasının yerine geçmesi gerekiyordu. Renault 16, önden çekişli ve önden motor mimarisiyle başarılı olurken, arkada motor ve vites kutusu ile Renault 8 ve 10 mücadele ediyordu. Renault 12 doğru cevaptı ve aktarma organları için daha iyi bir çözüm sunuyordu. Fransa, Arjantin, Türkiye ve Romanya’da üretildi. Daha sonraki ülke, arabayı 2004 yılına kadar hem sedan hem de istasyon vagonu olarak üretti.

Renault 16’nın yeni, peyzaj tipi farları ve klasik üç kutu tasarımı ile Renault 12, bir aile için yeterli alan ve yeterli bagaj alanı sunan basit bir otomobildi. İstasyon vagonu versiyonu biraz daha uzundu ve geniş bir açıklığı olan bir bagaj kapağına sahipti.

Otomobilin içinde sadece bir havalandırma sistemi ve gösterge paneli için basit, üç yuvarlak bir kadran tasarımı vardı. Arka koltuk için, otomobil, bagaj alanını düz bir alanla genişleten, o zamanlar çok takdir edilen bir katlanır koltuk arkalığına sahipti.

Kaputun altında, dört vitesli düz şanzımanla eşleştirilmiş 1.3 litrelik bir motor vardı. Diğer pazarlar için, Renault 12, Renault 16’dan devralınan 1.4 ve 1.6 litrelik bir motor aldı. Ön bağımsız süspansiyon ve arka sert aks, fiyat ve konfor arasında adil bir denge oluşturuyordu.