80’lerin ortalarında Renault, hala 1960’ların orijinal teknolojilerine dayanan eski modeli 18’i değiştirmek zorunda kaldı.
Italdesign Giugiaro tasarım stüdyosunun yardımıyla Renault, Renault 21’i 1986’da yaptı ve birkaç ay sonra 1987’de station wagon versiyonu piyasaya sürüldü. O zamanlar pek çok istasyon vagonu vardı. Böylece Renault 21 Nevada, rakiplerinden farklılaşmak için yedi koltuklu bir çözüm üretti, ancak bu iki ekstra koltuk bagajı dolduruyordu ve sadece 10 yaşına kadar olan çocuklar için uygundu.

80’ler, uzunlamasına ve enine motor fanlarının savaştığı, her iki tarafın mühendislerinin de kendi bakış açılarını dayatmakta zorlandıkları yıllardı. Bu nedenle Renault 21’in bazı versiyonları enine ünitelerle mevcuttu ve daha yüksek deplasmanlı motorlar uzunlamasınaydı. Daha küçük motorlar 1.7 litrelik bir hacme sahipti, ancak 2.2 litrelik turbo dizel motorlara çıktılar.

Güç 75 ile 136 hp arasında değişiyordu. Aynı zamanda kalıcı bir dört tekerlekten çekiş sistemi ile de mevcuttu, ancak bu tür olağandışı çekiş ile çok fazla sipariş edilmedi. Şanzıman standart olarak 5 vitesli bir manueldi. 4 vitesli otomatik şanzıman, belirli motor modellerinde bir seçenek olarak mevcuttu. Klima, bazı trim seviyelerinde sunuldu.