Saab, 2002 yılında 9-3 modelini tanıttı ancak station wagon şekli ile aralığı genişletmek için iki yıl daha bekledi, ancak doğru olanı yaptı.
Avrupa’daki Opel/Vauxhall Vectra ile daha fazla parça paylaşması beklenirken, Saab 9-3’ü büyük ölçüde değiştirdi. Kuzeniyle herhangi bir gövde panelini paylaşmadı, bu da GM’nin tahmin ettiğinden daha yüksek üretim maliyetlerine yol açtı.

9-3, şirketin mirasını andıran, önden bakıldığında çizilmiş bir uçağı gösteren bir ızgaraya sahipti. Köşeye monte dönüş sinyallerine sahip keskin görünümlü farları, markanın başarılı olma kararlılığını gösteriyordu. SportCombi, apronun altında bir dudak bulunan benzersiz bir ön tampona sahipti. Versiyona bağlı olarak yuvarlak veya dikdörtgen sis farları sundu. Arkada Saab, dar üçgen şekilli dikey, şeffaf arka lambalar yerleştirdi. Böylece otomobil üreticisi, aracı ABD pazarına uyarlamak zorunda kalmadı ve geniş bir bagaj kapağı tuttu.

İçeride, otomobil üreticisi, sürücü merkezli bir tasarıma ve eğimli orta konsola sahip bir gösterge paneli yerleştirdi. Gösterge panelindeki geniş merkezi hız göstergesi, soldaki takometre ve aynı yuvarlak kadranı paylaşan yakıt ve sıcaklık göstergeleri ile çevriliydi. Saab, optik fiber ve 300 W hoparlörlerle GM’nin geri kalanından farklı bir bilgi-eğlence sistemi kullandı. Öndeki kova koltuklar sedanda sunulanlarla aynıydı, ancak bölünmüş katlama sistemine sahip arka koltuk SportCombi için özel olarak tasarlandı. Koltuk arkalığı katlandığında 72,3 fit küp (2,047 litre) alana sahip devasa bir bagaj sunuyordu.

Saab, SportCombi’ye çok çeşitli turboşarjlı benzinli veya dizel motor seçenekleri sundu.