Japonya’daki kei-car pazarı için inşa edilen 2003 R2, Subaru tarafından 60’ların sonunda 70’lerin başında inşa edilen R-2 modelinin adını almıştır.
Kei-car pazarı, herhangi bir Japon otomobil üreticisi için çok önemliydi. Ne de olsa orası onların anavatanıydı ve önemli bir yapımcı olarak tanınmak istiyordu. Bu nedenle Subaru, bu segmente uygun küçük bir araç yapması için Yunan tasarımcı Andreas Zapintas’ı tuttu. Bir arabada dört yetişkin yolcuya yer açmak ve zorunlu sınıfın dış boyutunu korumak kolay bir iş değildi.

Köşelerinde tekerlekleri ve ince, uzun farları olan bir yumurtaya benziyordu. Ön ızgarası, Subaru Tribeca ile aynı kanat temasını andırıyordu, ancak 2006’daki makyajdan sonra, bunun yerini kromajlı yatay çıtalı siyah bir ızgara aldı. Köşeleri yuvarlatılmış veya hiç köşesi olmayan mini MPV görünümü. Temel olarak, ön tekerlek davlumbazlarından hemen sonra, ön kapılar için bir açıklık vardı ve arka kapılar, arka tekerlek davlumbazları için bir kesime sahipti. Zapintas, arka lambaları d sütunlarının üstüne yerleştirdi, böylece alışveriş arabalarının çarpmalarına karşı korunmuş oldular.

İçeride, R2 yetişkin yolcular için yeterli alan sunuyor, ancak ortalama yüksekliği aşmıyor. Japon minimalist tarzı, orta konsolun vites seçicisi için küçük bir uzantıya sahip düz, kavisli gösterge panelinde dikkat çekiyordu. Arabanın bagajı küçük olduğu için tasarımcı, ön konsolun altına yolcu tarafına derin cepler yerleştirdi.

Kaputun altına Subaru, kei-cars yönetmeliklerine uygun dört sıralı bir motor yerleştirdi. Süper şarjlı veya süperşarjsız mevcuttu ve beş ileri manuel veya CVT ile eşleştirildi.

Subaru simetrik dört tekerlekten çekiş sistemi ile tanınmadan çok önce, Japon otomobil üreticisi uygun fiyatlı ve yakıt açısından verimli bir şehir aracı yaptı: R-2.
1969’da Subaru, banliyö otomobilinin ihtiyaçlarını karşılayacak bir ürün sunan küçük bir otomobil üreticisiydi. Yolda tutması kolay, bütçeyi aydınlatması ve park etmesi kolay bir şey. R-2, birçok ülkeden insanların aradığı şeydi. Avrupa’da Fransız ve İtalyan otomobil üreticilerinden büyük bir teklif varken ve Beetle hala montaj hatlarındayken, teklif Japon pazarında daha küçüktü. Sonuç olarak, R2 lansmanından sadece bir ay sonra Subaru 25.000’den fazla sipariş aldı.

Daha sonraki günlerde olduğu gibi, Subaru dış otomobil tasarımı hakkında çok fazla endişelenmedi. Kısa bir ön ucu olan bir baloncuklu arabaya iki yuvarlak far taktılar ve hepsi bu kadar. İki kapıdan araca binip inmek kolaydı. Kabarcık şeklindeki tavan çizgisi nedeniyle, otomobil, Avrupa pazarındaki bir Fiat 600 gibi, arkada iyi bir baş mesafesi sunuyordu. Subaru, gösterge paneli için iki versiyon sundu: biri iki kadranlı, diğeri ise takometre dahil üç kadranlı.

Subaru, arabayı mümkün olduğunca uygun maliyetli olacak şekilde tasarladı. Bunu başarmak için VW Beetle fikrini aldı ve arkaya hava soğutmalı bir motor yerleştirdi. Küçük yer değiştirmesi nedeniyle, bir kei-car olarak kabul edildi ve Japonya’da daha uygun fiyatlı ve daha düşük vergilerle karşı karşıya kaldı. Daha sonra, 1972’den sonra, daha katı kirlilik normları nedeniyle, R2 su soğutmalı motorlara geçti.