Subaru simetrik dört tekerlekten çekiş sistemi ile tanınmadan çok önce, Japon otomobil üreticisi uygun fiyatlı ve yakıt açısından verimli bir şehir aracı yaptı: R-2.
1969’da Subaru, banliyö otomobilinin ihtiyaçlarını karşılayacak bir ürün sunan küçük bir otomobil üreticisiydi. Yolda tutması kolay, bütçeyi aydınlatması ve park etmesi kolay bir şey. R-2, birçok ülkeden insanların aradığı şeydi. Avrupa’da Fransız ve İtalyan otomobil üreticilerinden büyük bir teklif varken ve Beetle hala montaj hatlarındayken, teklif Japon pazarında daha küçüktü. Sonuç olarak, R2 lansmanından sadece bir ay sonra Subaru 25.000’den fazla sipariş aldı.

Daha sonraki günlerde olduğu gibi, Subaru dış otomobil tasarımı hakkında çok fazla endişelenmedi. Kısa bir ön ucu olan bir baloncuklu arabaya iki yuvarlak far taktılar ve hepsi bu kadar. İki kapıdan araca binip inmek kolaydı. Kabarcık şeklindeki tavan çizgisi nedeniyle, otomobil, Avrupa pazarındaki bir Fiat 600 gibi, arkada iyi bir baş mesafesi sunuyordu. Subaru, gösterge paneli için iki versiyon sundu: biri iki kadranlı, diğeri ise takometre dahil üç kadranlı.

Subaru, arabayı mümkün olduğunca uygun maliyetli olacak şekilde tasarladı. Bunu başarmak için VW Beetle fikrini aldı ve arkaya hava soğutmalı bir motor yerleştirdi. Küçük yer değiştirmesi nedeniyle, bir kei-car olarak kabul edildi ve Japonya’da daha uygun fiyatlı ve daha düşük vergilerle karşı karşıya kaldı. Daha sonra, 1972’den sonra, daha katı kirlilik normları nedeniyle, R2 su soğutmalı motorlara geçti.