İtalyan ve Fransız otomobil üreticileri Fiat 124 ve Peugeot 504 ile büyük başarı elde ederken, Volkswagen zaten tarihi geçmiş olan Beetle’a takılmıştı.
Böylece Alman otomobil üreticisi, ünlülerin otomobilinin yerini alacak yeni bir ürüne büyük ihtiyaç duyuyordu.

1950’lerin başından itibaren farklı prototipler üretildi, ancak geliştirme projelerinden sadece biri yeni Golf EA337’nin temeli olarak kabul edildi.

Volkswagen’in Genel Müdürü Kurt Lots, 1969 Torino Otomobil Fuarı’nı ziyaret etti ve en sevdiği arabaları seçti, 6’dan 4’ü Giorgetto Giugiaro tarafından tasarlandı.

Giugiaro, VW’ye temel boyutları ve güç aktarma seçeneklerini sağlayan EA337 projesinde çalışmaya davet edildi.

Giurgiaro’nun “katlanmış kağıt” tasarımında keskin köşeler, düz paneller, dikdörtgen farlar ve geniş arka lambalar vardı. Golf I üretime girdiğinde, kesin versiyon yuvarlak farlara ve daha dar arka lambalara sahipti.

Golf I, Beetle’ın halefi olarak tasarlanmış olsa da, yeni model aslında mekanik olarak tamamen farklıydı: VW, arkadan çekişli ve arkaya monteli hava soğutmalı motorlardan önden çekişli bir sürüşe geçti. sistem ve su soğutmalı güç santralleri. Ön aksın önüne enlemesine monte edilen motorla, otomobilin kapladığı alan içinde yaratılan alan maksimum kullanıma izin verdi.

Beetle geleneksel bir şasiye ve iki parçalı bir gövde yapısına sahipken, VW Golf I monokok bir tasarıma sahipti.

Mevcut dört motordan ikisi Audi’den ödünç alındı, diğer ikisi ise orijinal EA111 geliştirme projesinin parçasıydı. Güçleri 50 hp ile 70 hp arasında değişiyordu.