Golf’ün ikinci nesli, Alman kompakt hatchback için bir devrimden ziyade bir evrimdi, ancak yenilikleri, satış listelerinin zirvesine tırmanmasına yardımcı oldu.
Yeni model öncekine çok benziyordu ama daha büyüktü. Yüksekliği bir yana, %110 Golf I gibiydi. Ancak geniş motor seçeneği ve form takip fonksiyonu teması, alıcıların kalbini kazandı. Dokuz yıllık üretim süresinde Golf’ün ikinci nesli altı milyonun üzerinde satıldı. Gençler ve dağıtım şirketleri üç kapılı versiyonu seçti. Temel fark, birincisi benzinli motorlara giderken, ikincisinin yakıt tasarruflu dizel motorlara gitmesiydi.

Avrupa için Golf II, yuvarlak farlara ve tanınması kolay bir kama şekline sahipti. ABD’li müşteriler, kare farlar ve benzer bir siyah çıtalı ızgara ile biraz farklı bir versiyon aldı. ABD versiyonu güvenlik standartlarını geçmek için daha şişman olanları sağlasa da, her iki versiyon da ön ve arkada plastik, sarılmış tamponlara sahipti. Temel modelde araba, plastik, çay bardağı büyüklüğünde kapaklı çelik jantlara sahipti.

Otomobil üreticisi içeriye köşeli bir gösterge paneli yerleştirdi ve kare bir gösterge paneli orta konsolu genişletti. Temel donanım seviyesi için Golf, bir takometre seçeneği olan bir hız göstergesi ve bir saat içeriyordu. Üst donanım seviyeleri ve GTI, isteğe bağlı veya standart olarak bir yol bilgisayarı ile mevcuttu. Otomobil üreticisi, bagaj boyutunu genişletmek için arkaya katlanır bir arka sıra yerleştirdi. GTI için seçenekler listesinde ve standart olarak 60/40 oranında bölünmüş katlama sistemi vardı.

Kaputun altında Volkswagen, benzinli veya dizel olmak üzere küçük bir motor yelpazesi sundu. Belirli versiyonlar için otomatik şanzıman mevcuttu.