Volkswagen, 2003 yılında eski MK 4 serisinin yerini alarak beşinci Golf neslini piyasaya sürdü ve yerini halefi Golf MK 6’ya bırakmadan önce sadece altı yıl piyasada kaldı.
Golf, dünya çapında en çok tanınan Volkswagen olabilir. Tavşan adı altında satıldığı ABD pazarı dışında, dünyanın geri kalanı Golf isim levhasını aldı. Beşinci nesli, selefinden bile daha fazla yuvarlandı.

İkili farların üzerindeki şeffaf camlar ve her bir farın dönüş sinyalleri ile dış görünüşü çok cüretkar değildi. Izgarada, kaput ile tampon arasındaki boşluğu dolduracak kadar büyük olan krom rozeti destekleyen iki çıta bulunuyordu. Otomobil üreticisi, yan taraflarına gövde renginde kapı kolları ve alt kısımda dönüş sinyalli aynalar yerleştirdi.

İçeride, Volkswagen sadece belirli versiyonlar için iki tonlu bir iç mekan sunarken, Trend donanım seviyesi sadece siyah ve gri renk şemasına sahipti. Araç üreticisi, gösterge panelinin içine, hız göstergesi ve takometre arasına siyah üzerine kırmızı bir LCD yerleştirirken, yakıt seviyesi ve sıcaklık göstergeleri gösterge panelinin alt kısmına taşındı. Standart olarak sunulan düz koltukları, yolcular için çok fazla kavrama sağlamıyordu, ancak Volkswagen ekstra para için daha iyi bir çift teklif etti. Arkada, ikiye katlanan arka koltuk sırtlığı bagaj alanını genişletebilir.

Kaputun altına Volkswagen, Golf için çok geniş bir motor yelpazesi yerleştirdi. Hem benzinli hem de turbo dizel üniteleri sundu. İkincisi, Dieselgate skandalını başlatan Emisyon testlerindeki sahte sonuçlarından sorumlu tutuldu.