1973 yılında Volkswagen, Passat’ın ilk neslini piyasaya sürdü.
İlk başta, sadece dört kapılı sedanı ve üç ve beş kapılı liftback’i gösterdi. Bir yıl sonra, bir istasyon vagonu versiyonu ortaya çıktı. Mekanik açıdan, tıpkı bir Audi 80 gibiydi, ancak farklı bir rozete sahipti ve aynı seçeneklere sahip değildi. Otomobil üreticisinin adından da anlaşılacağı gibi, kitleler için bir otomobil olması amaçlandı: Volkswagen (halkın arabası).

İstasyon vagonu Passat, daha büyük bir bagajı barındırmak için daha uzun bir arka çıkıntı aldı. ABD’de araba Volkswagen Dasher olarak biliniyordu. Sadece bir motoru vardı, 1.5 litrelik bir ünite. İki yıl sonra 1,6 litrelik yakıt enjeksiyonlu bir motor tanıtıldı. Mevcut şanzımanlar 4 ileri manuel veya 3 ileri otomatik idi.

İç özellikler sınırlıydı. Ne merkezi kilit, ne elektrikli cam ne de klima mevcuttu. O zamanlar, çoğu Amerikan otomobilinde zaten klima ve daha büyük motorlar vardı. Bununla birlikte, Passat çok yakıt tasarrufluydu. 70’lerin sonlarında, 19,4 saniyelik 0-100 km/s (0-62 mph) hızlanma süresi ile çok yavaş olan 1.5 litrelik bir dizel ünite aldı.

1978’de, Passat bir makyaj aldı ve 1982’de Passat için yeni bir neslin tanıtılmasına kadar değildi. Günümüz standartları için, birinci nesil Passat, kompakt segment için bile daha küçüktü, ancak orta büyüklükte bir station wagon olarak satıldı.