Passat’ın ikinci nesli 1981’de ortaya çıktı ve üç gövde şeklinde mevcuttu: sedan, hatchback ve station wagon.
İlk nesil yeni bir çağın kapılarını aralamaya çekinirken, Passat’ın ikinci nesli Fransız ve İtalyan otomobil üreticilerinin hakim olduğu pazarda aracın yerini aldı. Aynı zamanda Passat B2 olarak da biliniyordu.

Köşeli çizgileri, büyük dikdörtgen farları ve plastik tamponu piyasaya yeni bir görünüm kazandırdı. Kardeşleri, hatchback ve sedan gibi, görünürlüğü artırmak için büyük pencereler sunuyordu. Yan paneller ve kapılar, daha özel bir araç görüntüsü oluşturmak için hafifçe kavisli hale getirildi ve çekme kolları da pazardaki bir başka yenilikti. Geniş bir açıklığa sahip büyük bir bagaj kapısı, kolay yükleme ve boşaltmaya izin verdi. Arka lambaları hatchback veya sedanda bulunanlardan daha küçüktü ve sadece çeyrek panellerin arka tarafına yerleştirildi.

İçeride, Passat genişti, geniş diz mesafesi ve beş yolcuya kadar baş mesafesi vardı. Katlanabilir arka koltuk sırtlığı, bagaj hacmini 745 litreden (13,7 cu-ft) 1575 litreye (56 cu-ft) çıkardı. Volkswagen, açısal gösterge panelinde hız göstergesi ve takometre için iki büyük kadran ve yakıt seviyesi ve soğutma suyu sıcaklığı için iki küçük gösterge taktı. Ortada dönüş sinyalleri, tehlike, yağ basıncı, park frenleri ve diğer birkaç önemli uyarı ışığı için on ışıklı bir alan vardı.

Volkswagen, Passat’a hem dizel hem de benzinli geniş bir motor seçeneği sundu. 1000 km’yi (623 mil) aşan uzun menzilli özerkliği, onu piyasadaki en uygun maliyetli otomobillerden biri haline getirdi. Güvenilirliği ve düşük işletme maliyetleri yıllar içinde arttı.