Volkswagen, Passat’ın üçüncü neslini 1988 Cenevre Otomobil Fuarı’nda tanıttı ve iki gövde versiyonuyla satışa sunuldu.
Hatchback seriden çıkarıldığında Variant versiyonu, minivanlar dışında VW’nin istikrarlı versiyonu olan en geniş versiyon olarak kaldı. Bir Volkswagen platformunun üzerine inşa edilen ilk Passat ve seleflerinde olduğu gibi uzunlamasına bir motor yerine enine bir motora sahip olan ilk Passat’tı.

Passat, orta boy segmentte diğer birçok Avrupa otomobiliyle ve ABD’de Japon ve Amerikan otomobil üreticileriyle rekabet etti. İstasyon vagonu şeklinde, daha küçük bir rekabete sahipti, ancak pazar da daha küçüktü. Önde, station wagon, kare şeklindeki farlar arasındaki alanı kaplayan düz bir panele sahipti. Volkswagen, motoru soğutmak için yalnızca tampona monte ızgaraya güveniyordu. Genel olarak temiz tasarımın etkileyecek ve rahatsız edecek hiçbir şeyi yoktu. Arabanın arkasına doğru uzanan tavan çizgisi, bagaj alanını kapladı ve bagaj kapağında dikey bir düşüşle sona erdi.

İçeride, gösterge paneli geliştirildi ve orta konsolun üzerine uzanan geniş bir gösterge grubuna sahip. Orta havalandırma deliklerini de içeriyordu. Alman mühendisler, ses sistemini iklim kontrol sisteminin üzerine yerleştirmeyi düşündüler. Piyasadaki çoğu otomobilin aksine, Passat’ta Climatronic (yalnızca AB spesifikasyonu) adlı bir otomatik klima kontrol sistemi bulunuyordu. Otomobil üreticisi, bagaj alanını 465 litreden (16,4 cu-ft) saygın bir 1.500 litreye (52.9 cu-ft) yükselten katlanabilir bir koltuk arkalığı ile öne iki koltuk ve arkada üç kişilik geniş bir bank yerleştirdi. .

Kaputun altına pazara bağlı olarak Volkswagen, 68 hp ile 174 hp arasında değişen geniş bir motor seçeneği yerleştirdi. Tüm seri için standart şanzıman, beş vitesli bir manuel iken, belirli versiyonlarda dört vitesli bir otomatik mevcuttu.