1997 Passat, Volkswagen tarafından şimdiye kadar yapılmış en iyi arabalardan biriydi ve istasyon vagonu şeklinde, bir öğrenciyi koleje ve kolejden tek seferde taşıyabilecek kadar büyük, orta boy bir çekiciydi.
Adı Passat B5 olsa da, aslında Alman otomobil üreticisi için orta büyüklükteki yarışmacının dördüncü nesliydi. Üçüncü nesil, ilk model için T3 olarak adlandırıldı ve makyajlı versiyon, yeni bir araç olmamasına rağmen Alman otomobil üreticisi tarafından B4 olarak adlandırıldı. Ancak B5, Passat serisinin temel taşı olmaya devam etti.

Varyant (istasyon vagonu) şeklinde, Passat, satın almak veya çalıştırmak için fazla bir şey istemeyen, iyi bir araçtı. Tasarımı bir Volkswagen için cesurdu. Önde, köşeye monte edilmiş dönüş sinyallerine sahip dikdörtgen farlar gösterdi, ancak Volkswagen genel görünümü yuvarladı. Otomobil üreticisi arkaya, geniş bagaj kapağını çevreleyen dikdörtgen stop lambaları yerleştirdi.

Otomobil üreticisi içeride, dört kadranı ve hız göstergesi ile takometre arasında bir TFT ekranı barındıran kavisli gösterge panelinin dışında olduğu kadar güvenli oynamayı seçti. Bunun üzerine, isteğe bağlı navigasyon sistemi, yönleri sivri oklarla gösterebilir. Önde iki kova koltuk ve arkada 60/40 oranında bölünebilen bir koltuk vardı. Koltuklar açıkken 495 litre (17.5 cu-ft) sunarken, koltuk arkası katlandığında 1.600 litre (56.5 cu-ft) sağladı.

Kaputun altında Volkswagen, benzinli ve turbo dizel ile geniş bir motor yelpazesi sundu. Yakıt verimliliği açısından, özellikle tüm ülkelerde bulunmayan TDI motorları sayesinde piyasadaki en iyilerden biriydi.