Die Ursprünge des kleinen Premiummodells A1 waren mit der VW-Polo-Plattform verbunden.
Die Summe aus luxuriösen Artikeln und einem anderen Abzeichen auf dem Kühlergrill half dem deutschen Hersteller, mehr aus der billigen Plattform herauszuholen. Da immer mehr Kunden mehr Wert auf Aussehen, Passform und Finish legten, ging Audi weiter und wiederholte das technische Rezept, indem es mehr Technologie installierte und Luxusoptionen hinzufügte, die spezifisch für die Audis der Oberklasse waren.

Das äußere Erscheinungsbild des Audi A1 Sportback der zweiten Generation erhielt ein frisches Design mit Audi-typischen Designelementen wie der Singleframe-Frontpartie, Heckflügeln, die an die des Audi Sport quattro von 1984 erinnern, und seitlichen Lufteinlässen. Die Außenmaße wuchsen im Vergleich zur ersten Generation. Jetzt ist es 4,03 m (13,2 Fuß) lang, 1,74 m (5,7 Fuß) breit und 1,41 m (4,6 Fuß) hoch.

Die Motorenpalette umfasst ausschließlich Benziner mit Direkteinspritzung im Leistungsbereich zwischen 95 PS und 200 PS. Neben der Topversion ist für alle Motorvarianten ein 7-Gang-Doppelkupplungsgetriebe S Tronic erhältlich. Die Topversion ist serienmäßig mit einem 6-Gang S tronic Automatikgetriebe ausgestattet.

Aber trotz des Aussehens und des 200-PS-Motors befindet sich unter der Karosserie eine McPherson-Aufhängung für die Vorderachse und eine halbunabhängige Hinterradaufhängung.