BMW stellte 2012 die zweite Generation des 1er vor und war weiterhin das kleinste Auto mit Hinterradantrieb und Allradantrieb.
Die erste Generation der 1er-Reihe wurde vom Markt in all ihren Formen und Türen (zwei, drei oder fünf) gut angenommen und überraschte ihren Hauptkonkurrenten Mercedes-Benz. Dann, nachdem BMW von allen Kritikern seiner Kunden erfahren und ihnen zugehört hatte, entschied er sich, das Tempo zu ändern und die 1er-Reihe auf ein höheres Niveau zu bringen.

Von außen sah der Dreitürer der 1er-Serie eher wie ein heißes Fließheck aus. Sein Fahrerhaus-hinteres Design mit einer nach unten geneigten Heckscheibenoberkante erzeugte das Bild eines Coupés. Nun, das war es nicht. Aber seine großen, nach hinten geschwungenen Scheinwerfer und die skulpturalen Seitenverkleidungen erweckten den Eindruck eines solchen. Hinten verbesserte das Kamm-Back-Styling mit einer nach vorne geneigten Windschutzscheibe und einem kleinen Dachspoiler das sportliche Erscheinungsbild.

Im Innenraum hat BMW die Materialqualität und die Verarbeitung erhöht. Er bot viel Stauraum in der Mittelkonsole, der Mittelarmlehne, den Türverkleidungen und sogar unter der Lenksäule. Seine beiden Schalensitze vorne waren niedrig montiert. Der Autobauer verwendete weiche, schwammige Materialien für das Armaturenbrett. Obwohl die gesamte Palette eine Standard-Infotainment-Einheit erhielt, war sie nicht mit einem Touchscreen erhältlich. Hinten vergrößert die 60/40 geteilte Klappbank den Kofferraumbereich mit einer komplett ebenen Fläche.

Unter der Motorhaube installierte BMW eine sehr große Auswahl an Motoren, die zwischen 101 PS und 320 PS reichten, gepaart mit einem Sechsgang-Schaltgetriebe oder einer Achtgang-Automatik. Einige spezifische Versionen waren mit Allradantrieb erhältlich.