Die 3er-Serie begann ihre Karriere in den 70er Jahren nur in Coupé-Form, entwickelte sich aber im Laufe der Jahre zu einer vollständigen Karosserielinie.
Aber das Coupé wurde nicht fallen gelassen und in der dritten 3er-Reihe spielte das Coupé eine wichtige Rolle auf dem Markt. Es wurde Ende 1990 gezeigt und der Verkauf begann 1991.

Der E36 war eine komplette Änderung im Design der 3er-Reihe. Von den exponierten Rundscheinwerfern zu neu entwickelten Doppelscheinwerfern unter gleichem Glas war es ein großer Schritt und viele Fans waren damit nicht einverstanden. Aber das Auto war in jeder Hinsicht besser. Die neue Aufhängung, der größere Radstand und die größeren Motoren reichten aus, um das Auto an die Spitze der Premium-Kompaktlimousinen auf dem Markt zu setzen. Und das Coupé ging mit seinen Türen mit rahmenlosen Fenstern noch einen Schritt weiter.

Der Innenraum wies ein dem Fahrer zugewandtes Armaturenbrett mit zugänglichen Bedienelementen und einem guten Layout auf. Die tiefe Sitzposition kam bei den Kunden, die einen echten Sportwagen zu einem vernünftigen Preis suchten, sehr gut an. Im Fond war genug Platz für zwei Erwachsene. Je nach Ausstattungsvariante und Optionen, die in der Liste angekreuzt wurden, gab es vorne stark gepolsterte Sitze, beheizt und elektrisch verstellbar.

Unter der Motorhaube war der Basismotor ein Überbleibsel des E30, aber das änderte sich gegenüber dem Facelift-Modell von 1995. Das Spitzenmodell war neben dem M3 die Version 328i mit einem neu entwickelten 2,8-Liter-Aggregat . Das Standardgetriebe für die gesamte Baureihe war ein 5-Gang-Schaltgetriebe und optional wurde eine 4-Gang-Automatik angeboten.