La serie 3 comenzó su carrera en los años 70 solo en forma de cupé, pero evolucionó a lo largo de los años hasta convertirse en una línea completa de carrocerías.
Pero el cupé no se abandonó y, en la tercera serie 3, el cupé desempeñó un papel importante en el mercado. Se mostró a finales de 1990 y las ventas comenzaron en 1991.

El E36 fue un cambio completo en el diseño de la serie 3. Desde los faros redondeados expuestos hasta los faros dobles recientemente desarrollados bajo el mismo vidrio, fue un gran paso y muchos fanáticos no estaban de acuerdo con él. Pero el coche era mejor desde cualquier punto de vista. La nueva suspensión, la distancia entre ejes más grande y los motores más grandes fueron suficientes para colocar el automóvil en la cima de los sedanes premium de tamaño compacto en el mercado. Y el coupé fue un paso más allá con sus puertas con ventanillas sin marco.

El interior presentaba un tablero de instrumentos vuelto hacia el conductor, con controles accesibles y una buena distribución. La posición de asiento baja fue muy bien recibida por los clientes que buscaban un verdadero automóvil deportivo a un precio decente. En la parte trasera, había espacio suficiente para dos adultos. Según el nivel de equipamiento y las opciones marcadas en la lista, había asientos delanteros muy reforzados, con calefacción y ajustables eléctricamente.

Debajo del capó, el motor básico era un remanente del E30, pero eso cambió con respecto al modelo renovado que ocurrió en 1995. El modelo superior, además del M3, era la versión 328i, con una unidad de 2.8 litros recientemente desarrollada. . La transmisión estándar para toda la gama era una manual de 5 velocidades y se ofrecía como opción una automática de 4 velocidades.