Auf dem Weg des 1968 mit der E3-Karosserie eingeführten New Six-Konzepts wurde 1977 die erste Generation der BMW 7er-Reihe vorgestellt.
Die erste 7er-Reihe begann ihren Aufstieg auf der Erfolgsleiter 1977 mit einer Fahrzeugpalette, die nur mit Sechszylindermotoren ausgestattet war. Ein Prototypmodell war mit einem V12-Motor ausgestattet, aber es war nur ein Unikat. Seine abgewinkelte Blende ähnelte einem Haifischnasenprofil.

Die Optik des Fahrzeugs war modern und entfernte sich komplett vom bisherigen Designtrend. Die einzige Designidee, die übernommen wurde, war das Konzept der vier abgerundeten Scheinwerfer. Ansonsten war alles neu. Die flache, breite, leicht nach oben gerichtete Motorhaube wurde von einem einfachen Gewächshaus und einem absteigenden Kofferraumdeckel begleitet. Die verchromten Stoßstangen waren damals eine Mode für die Autos. Im Jahr 1983, als das Facelift stattfand, wurde der Nierengrill vergrößert und neue kunststoffbeschichtete Stoßstangen kamen zum Vorschein.

Im Fahrzeuginnenraum verfügt die 7er-Reihe über zahlreiche Neuerungen wie die Service-Kontrollleuchten, die Klimatisierung und den Bordcomputer. Das Basismodell mit der Basisausstattung war mit Stoffsitzen und Schaltgetriebe ausgestattet, aber für die oberen Ausstattungsvarianten wurden weitere Annehmlichkeiten hinzugefügt, darunter Schiebedach, elektrische Fensterheber, Ledersitze und elektrische Schlösser.

Die Motorenpalette begann mit Motoren mit Vierzylinder-Solex-Vergasern, aber bald erhielten alle Motoren Bosch-Einspritzsysteme. Der stärkste Motor war der 286 PS starke 754i, ein Modell mit einem Reihensechszylinder, der von einem Turbolader unterstützt wurde.