Chevrolet stellte 2008 die siebte Generation des Malibu vor und baute ihn auf der gleichen Plattform wie den Pontiac G6 und den europäischen Opel/Vauxhall Insignia.
Die Fliegenmarke brauchte einen Gamechanger, um dem Umsatzrückgang entgegenzuwirken. Einst ein respektabler Name auf dem Markt, kämpfte Chevrolet darum, seine Autoverkäufe durch verschiedene Anreize für die Kunden zu steigern, und die Weltfinanzkrise hatte gerade erst begonnen.

Als der amerikanische Autobauer mit der Entwicklung von Malibu begann, zielte er direkt auf den Toyota Camry und den Honda Accord. Während es um 66 mm (2,6 Zoll) länger war als das erstere, war es um 58 mm (2,3 Zoll) kürzer als das letztere. Sein langer Radstand und das Cab-Forward-Design entsprachen den Vorlieben der Kunden, aber die Mietwagenfirmen bevorzugten ihn immer noch. Seine elliptischen, nach hinten gepfeilten Scheinwerfer schufen ein dynamisches Bild des mittelgroßen Malibu. Der Kühlergrill wies eine breite horizontale Lamelle für das goldene Schleifenabzeichen und einen umlaufenden Kunststoffstoßfänger mit integrierter unterer Schürze und seitlichen Lufteinlässen auf. Von seinem Profil zeigte der Malibu eine breite C-Säule, die anderen Luxusautos aus der Vergangenheit ähnelt. Seine nach vorn geneigte Windschutzscheibe und der kurze Kofferraumdeckel.

Im Inneren installierte Chevrolet ein breites Armaturenbrett mit einem Kombiinstrument mit drei Zifferblättern im Fernglasstil, mit einem mittig montierten Tachometer, flankiert vom Drehzahlmesser und den Kraftstoff- und Kühlmitteltemperaturanzeigen. Sein Lenkrad mit mehreren Tasten steuerte das Audiosystem und die Funktionen des Bordcomputers. Dank des langen Radstands bot der Malibu auf den Rücksitzen genug Platz für drei Erwachsene.

Unter der Motorhaube installierte Chevrolet je nach Ausstattungsvariante entweder einen Reihen-Vier- oder einen V-6-Motor, gepaart mit einer Vier- bzw. Sechsgang-Automatik. Anders als sein europäischer Bruder war er ausschließlich mit Frontantrieb erhältlich.