A Chevrolet introduziu a sétima geração do Malibu em 2008 e a construiu na mesma plataforma do Pontiac G6 e do europeu Opel/Vauxhall Insignia.
A marca de gravatas-borboleta precisava de um divisor de águas para neutralizar a queda nas vendas. Outrora um nome respeitável no mercado, a Chevrolet lutou para aumentar suas vendas de carros por meio de vários incentivos oferecidos aos clientes, e a crise financeira mundial estava apenas começando.

Quando começou a desenvolver Malibu, a montadora americana mirava diretamente no Toyota Camry e no Honda Accord. Embora fosse mais longo em 2,6” (66 mm) do que o anterior, era mais curto do que o último em 2,3” (58 mm). Sua longa distância entre eixos e o design da cabine dianteira correspondiam às preferências dos clientes, mas as empresas de aluguel de carros ainda o preferiam. Seus faróis elípticos e recuados criaram uma imagem dinâmica do Malibu de tamanho médio. A grade dianteira ostentava uma ampla ripa horizontal para o emblema dourado da gravata borboleta e um para-choque de plástico enrolado com um avental inferior integrado e conchas laterais. De seu perfil, o Malibu revelou um amplo pilar C, lembrando outros carros de luxo do passado. Seu pára-brisa inclinado para a frente e tampa do porta-malas curta.

No interior, a Chevrolet instalou um amplo painel de instrumentos que ostentava um painel de instrumentos de três mostradores em estilo binocular, com um velocímetro montado no centro ladeado pelo tacômetro e os medidores de temperatura de combustível e refrigerante. Seu volante multi-botões controlava o sistema de áudio e as funções do computador de bordo. Graças à longa distância entre eixos, o Malibu oferecia espaço suficiente nos bancos traseiros para três adultos.

Sob o capô, dependendo do nível de acabamento, a Chevrolet instalou um motor de quatro em linha ou V-6 emparelhado com um automático de quatro ou seis velocidades, respectivamente. Ao contrário de seu irmão europeu, estava disponível exclusivamente com um sistema de tração dianteira.