Als BMW die Marke Rover verkaufte, behielt es den Mini, um seine Expansionspläne auf dem wachsenden Markt der Premium-Fahrzeuge im kleinen Segment weiterzuverfolgen.
Das erste Modell, das die britische Marke nach dem deutschen Engagement vorstellte, war der MINI Fließheck Ende 2000. Sein Retro-Design ließ keine Verwirrung über seine Herkunft aufkommen, und BMW verkaufte ihn in nur sechs Jahren Produktionszeit über eine Million Mal.

Die abgerundeten Formen des neuen R50, MINI waren ein sofortiger Erfolg auf dem Markt. Es war eher ein Modeartikel als ein Transportmittel. Auch wenn er mehr kostete als die meisten verfügbaren Kleinwagen, waren die Premiumkunden zufrieden. Je nach Ausstattungsvariante trug das Auto an der Front einen verchromten oder einen in Wagenfarbe lackierten Kühlergrill. Für die Version mit Kompressor (Cooper S) installierte der Autohersteller einen Lufteinlass auf der Motorhaube.

Im Inneren war das Auto anders als alles andere auf dem Markt. Mit Schaltern, die von Flugzeugen aus dem Zweiten Weltkrieg inspiriert waren, und einem großen, runden Zifferblatt oben auf der Mittelkonsole war der MINI anders. Es bot eine niedrige Sitzposition und ein Retro-Design für den Schaltknüppel. Hinten bot er auf der geteilt klappbaren Sitzbank Platz für zwei Erwachsene.

Unter der Motorhaube installierte MINI eine Auswahl von drei Motoren. Der Autohersteller installierte für bestimmte Märkte ein 1,4-Liter-Aggregat, während der Rest der Welt eine 1,6-Liter-Version erhielt. Das Cooper S-Modell erhielt ein aufgeladenes 1,6-Liter-Vierkolben-Triebwerk. Die Dieselversion kam später, und MINI übernahm sie von Toyota. Ein Schlüsselelement für den MINI war die Einzelradaufhängung in allen Kurven, ein einzigartiges Merkmal im kleinen Segment.