En 2004, el Audi A3 recibió una actualización, con una parte delantera completamente nueva, una parrilla grande, faros renovados, parachoques nuevos y ruedas y acabados exteriores nuevos.
Su versión de cinco puertas se denominó Sportback solo para diferenciarla de la versión de tres puertas, denominada hatchback.

La segunda generación del Audi A3 se presentó en el Salón del Automóvil de Ginebra de 2003. Se basó en una nueva plataforma y, en junio de 2004, se introdujo en el mercado la versión Sportback de cinco puertas. En el segmento de los hatchbacks, el Sportback era el único automóvil premium que ofrecía cinco puertas. El BMW Serie 3 Compact y el Mercedes-Benz Sportcoupe solo estaban disponibles en versiones de tres puertas.

Había un nuevo diseño firmado por Walter da Silva pero presentaba la nueva parrilla delantera introducida por primera vez en el Audi A8 W12. En comparación con la versión de 3 puertas, el A3 Sportback era 80 mm (3,14”) más largo debido a una distancia entre ejes más larga. En el techo, el cliente podía elegir un par de rieles de techo plateados. La parte trasera había recibido un nuevo parachoques y luces traseras estilo A4. Su tercer semáforo se instaló en el pequeño alerón del techo.

En el interior, había espacio para cinco pasajeros. Era un vehículo premium de tamaño compacto que presentaba comodidades premium como control de clima automático, una nueva transmisión semiautomática. Los asientos de cuero y los asientos deportivos individuales se ofrecieron como opción o estándar en modelos específicos.

En comparación con sus rivales, el A3 Sportback estaba disponible con sistemas de tracción total.