BMW introdujo una actualización del ciclo de vida media para toda la gama de la Serie 3 en 2008 y mejoró la versión familiar llamada Sports Wagon en Norteamérica o Touring en Europa.
El fabricante de automóviles alemán tuvo que mejorar sus automóviles para cumplir con los estándares de emisiones Euro 5a. Como tuvo que refrescar los motores, agregó otras modificaciones al exterior e interior del automóvil. Vale la pena mencionar que la Serie 3 fue el modelo BMW más vendido a nivel mundial.

En la parte delantera, la principal diferencia estaba en el diseño de la parrilla en forma de “riñon” de la compañía, que presentaba bordes interiores redondeados en lugar del estilo claro que se usaba antes. BMW también incluyó el borde superior cromado de la parrilla en la fascia delantera, no en el capó como estaba en la versión anterior al lavado de cara. El área inferior del parachoques recibió un corte sonriente en lugar del recto. Siguieron más modificaciones en la parte trasera, donde las nuevas luces traseras LED presentaban luces de marcha atrás más pequeñas.

En el interior, el cambio más visible fue para el selector de transmisión automática. En el modelo 2008, BMW adoptó el sistema de joystick utilizado en el hermano mayor de la Serie 5 en lugar del estilo lineal clásico con una puerta lateral para el modo manual. El banco plegable dividido 40/20/40 en la parte trasera permitió que la cajuela aumentara su tamaño de 460 litros (16,2 pies cúbicos) a 1385 litros (48,9 pies cúbicos)

Debajo del capó, el fabricante de automóviles alemán ofreció una gran variedad de motores y comenzó con una unidad de gasolina de aspiración natural de 2.0 litros que proporcionaba 136 hp, siete más que su predecesor. Para las versiones turbodiésel, BMW introdujo una unidad de 115 hp que ahorra combustible junto con una transmisión manual de 6 velocidades. El fabricante de automóviles cambió el nombre de las versiones de tracción total a xDrive en lugar de xD o xI como antes.