El PT Cruiser fue uno de los coches más espectaculares de la tendencia del diseño retro a principios de la década de 2000.
Fue lanzado en el Salón Internacional del Automóvil de Norteamérica de 1999 en Detroit.

Chrysler diseñó el PT Cruiser para cumplir con los criterios de la NHTSA (Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras) como camión y tratarlo en consecuencia, incluidas las clasificaciones de la EPA. Así, las empresas podrían comprarlo y disminuir el consumo promedio de combustible de la empresa. El truco funcionó y los clientes privados se relajaron a pesar de que las pruebas de choque revelaron una protección muy pobre para sus ocupantes. Pero el coche parecía demasiado diferente para evitarlo.

Los guardabarros tenían el aspecto de los sedanes estadounidenses de los años 30 y 40, y la estética de los hot-rod de los años 50 y 60. Pero había una forma moderna para los faros y las luces traseras y el automóvil estaba equipado con nuevas tecnologías de la década de 2000. Una rejilla grande, similar a un escudo, se elevaba desde la parte inferior del delantal hasta el espacio del capó, interrumpida solo por el parachoques delantero.

En el interior, el salpicadero plano y la forma de bola blanca de la palanca de cambios realzaban el diseño retro del coche. Incluso los diales y la forma del volante estaban en la misma página. En cuanto a los asientos planos y el banco, a nadie parecía importarle.

Debajo del capó, el PT Cruiser se ofreció con varios motores, desde un pequeño de 1.6 litros hasta una unidad turboalimentada de 2.4 litros que podía brindar el desempeño apropiado para ese aspecto de hot rod de los años 60. Para el mercado europeo, el PT-Cruiser se ensambló en Austria. El auto también fue producido en México. Durante sus 9 años de producción, se produjeron 1,35 millones de unidades.