Citroen estaba en una mala situación financiera a principios de los años 70 y, a pesar de tener productos exitosos, su contabilidad estaba en la zona roja.
Con solo unos pocos modelos en su línea y deudas significativas, Citroen quebró en 1974. Michelin, el fabricante de neumáticos, poseía un tercio de las acciones del fabricante de automóviles y se las vendió a Peugeot, quien intervino para salvar la marca en apuros. Pero otras partes del negocio los hicieron quebrar, no el negocio de los automóviles. El nuevo modelo, que recibió el nombre de CX, fue la prueba viviente de ello.
Era largo, elegante y muy aerodinámico para un sedán. Mientras que otros autos de esa época parecían cajas con ruedas, el CX parecía una nave espacial. Su parabrisas inclinado y curvo presentaba un limpiaparabrisas. El diseñador Robert Opron estudió la forma del vehículo en el túnel de viento, mientras que la mayoría de los demás carroceros simplemente intentaron colocar un motor, una cabina y un baúl entre los parachoques delantero y trasero. Incluso las manijas de las puertas eran modernas, sin mencionar los faros rectangulares con un lado interior más estrecho.
En el interior, el diseño revolucionario continuó con un volante de un solo radio. Los ingenieros de Citroen consideraron que el conductor tenía que decidir cuándo encender y apagar las señales de giro y montaron su interruptor en el lado izquierdo del grupo de instrumentos, no en una palanca de la columna de dirección. Otra mejora fue para el grupo de instrumentos, donde Citroen escribió los valores en un cilindro y colocó una lente frente a él.
CX tenía un punto débil: el motor. Debido a las normas fiscales francesas, se vio obligado a instalar motores de baja potencia y pequeña cilindrada. Ni siquiera la versión más potente, que proporcionaba 128 hp, pudo romper la barrera de las 120 mph (193 kph). Pero el automóvil proporcionó el viaje más cómodo del mercado gracias a su exclusivo sistema de suspensión autonivelante hidroneumático.