Daihatsu introdujo el Applause en 1989 para competir en el mercado de segmento pequeño con un vehículo que era mitad sedán de tres cajas y mitad hatchback.
Ser el fabricante de motores de combustión interna más antiguo de Japón no lo convirtió en un excelente fabricante de automóviles. Aún así, tuvo algunos resultados decentes con algunos modelos, como el Charade o el vehículo todoterreno Rocky. Pero no fue suficiente, y la dirección de la empresa decidió venir con algo diferente, y eso fue el Aplauso.

Desde el exterior, el Applause parecía un sedán normal de tamaño pequeño, pero no lo era. En la parte delantera, presentaba dos faros horizontales que no doblaban la esquina, como la mayoría de los otros autos de esa época. Sus señales de giro se colocaron en el parachoques de plástico envuelto. Dependiendo del nivel de equipamiento, lucía un faldón en la parte inferior. Desde sus lados, las manijas de las puertas empotradas se veían bien y estaban construidas para mejorar la aerodinámica del automóvil. En la parte trasera, el Applause era un diseño original. Si bien parecía un sedán de tres cajas, la tapa del maletero se abrió junto con la ventana trasera. Era como un hatchback, pero con un elemento de carrocería adicional.

En el interior, el fabricante de automóviles siguió el concepto de diseño de línea recta, con un tablero plano y de montaje bajo. Su consola central presentaba la radio y las rejillas de ventilación del control climático, estando esta última en la parte más baja. El panel de instrumentos proporcionaba información sobre las revoluciones y la velocidad, junto con la temperatura del refrigerante y el nivel de combustible. Algunas luces de advertencia adicionales completaron la información necesaria sobre el automóvil. Una característica única del automóvil eran los asientos traseros, que se inclinaban hacia atrás, pero no se podían plegar.

Debajo del capó, Daihatsu ofreció al Applause la opción de dos motores y tres cajas de cambios: una manual de cinco velocidades, una manual de seis velocidades y una automática de tres velocidades.