Fiat intentó hacer su aparición en el mercado de los descapotables cuando presentó el 124 Spider, y el resultado superó sus expectativas.
El fabricante de automóviles italiano intentó ampliar su línea y conquistar a los clientes estadounidenses. Se dio cuenta del apetito del mercado estadounidense por los vehículos descapotables e intentó hacer uno asequible y divertido de conducir. Pero tenía que ser una maravilla y un verdadero conductor diario. Para eso, contrató a Pininfarina Studios y les ofreció mano libre en el desarrollo del auto.

Fue un resultado excelente. Pininfarina descartó las formas sedán del Fiat 124 y usó solo sus faros redondos y la plataforma, pero con una distancia entre ejes más corta. Dado que era consciente de que Fiat no colocaría motores más grandes bajo el capó, hizo que el coche fuera más ligero construyéndolo sobre un chasis integrado. Era una mezcla entre una construcción de carrocería sobre bastidor y de carrocería unitaria. Para mantener algunos lazos con la versión sedán, Pininfarina hizo la parrilla con listones horizontales.

El fabricante de automóviles le pidió al diseñador que hiciera un roadster de dos asientos, y eso fue lo que le proporcionó Pininfarina. Su panel de instrumentos mostraba cinco diales, con un velocímetro y un tacómetro más grandes. Como opción, Fiat instaló una radio en una columna central debajo del tablero. Debajo estaba el altavoz y la luz interior, además del encendedor.

Bajo el capó, Fiat dejó caer un motor de 1.4 litros heredado de la versión sedán, que entregaba 90 hp gracias a sus carburadores Weber. Lo combinó con un manual de cinco velocidades. Fue un éxito instantáneo, pero el fabricante de automóviles italiano entendió que el roadster necesitaba un motor más grande.