Fiat presentó la línea Tipo en 1988 como reemplazo del Ritmo, y cinco años más tarde, el fabricante de automóviles italiano presentó una versión renovada.
El Tipo fue un gran éxito desde el principio. Ofrecía más que sus principales rivales y tenía un precio más bajo. Además, vino después del Ritmo, que fue otro vehículo exitoso construido por Fiat. Fiat introdujo una versión de tres puertas junto con la versión remodelada también, pero la principal versión vendida fue el hatchback de cinco puertas.

Diseñado por Ercole Espada, el Tipo sorprendió con sus líneas modernas para aquellos tiempos. Para mantenerse por delante de los otros hatchbacks, el fabricante de automóviles cambió algunos detalles exteriores. Presentaba una nueva fascia delantera con faros más delgados y una barra horizontal en la parte superior de la parrilla, con las cuatro líneas oblicuas de la marca Fiat. Dado que se basó en el modelo de 1988, todavía presentaba un diseño de estilo cubista, pero esta vez era más redondeado. A los lados, los retrovisores exteriores del color de la carrocería encajaban mejor que los negros de la versión no renovada.

El Tipo ofrecía una de las cabinas más grandes de su clase, y eso se mantuvo incluso después del lavado de cara, pero Fiat trabajó en algunos detalles. En el interior, el diseñador siguió el tema de la línea recta del exterior e imaginó un tablero con superficies largas y planas. Incluso el grupo de instrumentos fue diseñado con líneas angulares con un patrón de cuadrícula en el fondo. Obviamente, contó con un banco trasero plegable dividido para expandir el, por lo demás, pequeño baúl.

Fiat instaló una opción de motor pequeña debajo del capó, pero lo suficientemente buena para los compradores promedio que buscaban un vehículo asequible y fácil de manejar. Había tres opciones de motor de gasolina y dos turbodiésel y, además de la unidad de gasolina de 2.0 litros, todos los demás eran muy eficientes en combustible.