El Uno fue construido como reemplazo del modelo 127 y, gracias a su gran éxito, fue considerado el salvador de Fiat.
Para 1983, Fiat ya estaba en una mala situación financiera. Sus modelos no eran tan atractivos como antes y las marcas alemanas ganaban cada vez más cuotas de mercado. Las empresas francesas también eran más fuertes e hicieron que Fiat luchara por una parte del mercado. Su Ritmo, Argenta y 127 no pudieron seguir el ritmo de la competencia. Luego, el fabricante de autos le pidió a Giugiaro que les hiciera un auto nuevo, y el resultado fue el Uno.

Con su diseño simple, pero no aburrido, el Uno ganó a los clientes. Las superficies planas significaban que era barato de construir, y las señales de diseño inteligente lo convirtieron en uno de los favoritos en el mercado. Sus faros cuadrados, parrilla plana y paneles rectos eran fáciles de entender. El automóvil ofrecía una mejor entrada y salida para los pasajeros delanteros en las versiones de tres puertas, mientras que los pilares delgados facilitaban la conducción y ofrecían una excelente visibilidad panorámica.

En el interior, Fiat trató de mantener las cosas simples. El tablero de instrumentos de aspecto cuadrado con sus rejillas de ventilación en el medio y una amplia área de almacenamiento en la parte superior del panel era fácil de usar, sin mencionar el cenicero de muy fácil acceso. En los años 80, fumar era un comportamiento común y ocultar esa característica en la parte inferior de la consola central no era una buena idea.

La versión de tres puertas era la más asequible si estaba equipada con la versión de motor base. Fiat instaló un motor turbocargado para la versión más potente, Uno Turbo, que entregaba 105 hp en el otro extremo de la escala.